Het bedrijfspand van Hurkmans in Maastricht,het voormalige gebouw van Van Gend en Loos is in April 1997 grotendeels door brand verwoest.De brand die rond 00.30 uur ontstond woedde in eerste instantie op verschillende plekken in een berg pallets die buiten lag opgeslagen.en sloeg later over naar het bedrijfspand.De brand was zo hevig dat brandweerkorpsen uit de wijde omgeving,tot uit Tongeren de Maastrichtse brandweer te hulp schoten.Ook de korpsen van Born,Sittard,Scinnen,Onderbanken,Brunssum,Kerkrade en Heerlen zorgden voor assistentie.De omgeving werd afgezet en het dichtbijgelegen tankstation en omliggende panden werden nat gehouden.De brand heeft voor miljoenen guldens schade aangericht.De brandweer van Maastricht is de gehele dag na de brand nog bezig geweest met het nablussen.

Het vuur sloeg vrij snel over naar de bedrijfsloods,waar ook nog eens vijfhonderd kubieke meter kurkdroog hout lag opgeslagen.De temperatuur liep zo snel op dat het hout spontaan ontbrandde.Enkele medewerkers van het bedrijf slaagden erin om nagenoeg alle vorkheftrucks, vrachtwagens en aanhangers uit de loods te halen.Wel gingen veel machines zoals cirkelzagen, compressoren, en pneumatische hamers verloren.

Vanwege de vonkenregen die zich verspreidde zijn werknemers van het aardewerkbedrijf Sphinx, aan de overkant van de weg de hele nacht bezig geweest om het bitumen dak van de Sphinx-fabriek nat te houden.De gestaag neerdalende gloeiende houtskooldeeltjes zorgden ook bij omwonenden in de iets verdere omgeving voor onrust.Milieu-ambtenaren van de gemeente Maastricht hebben tijdens de brand constant metingen verricht, maar er bleken geen gevaarlijke stoffen vrij te komen.

Pas rond half vijf had de brandweer het vuur onder controle.Alleen het kantoorgedeelte van het pallet-bedrijf bleef grotendeels gespaard..Volgens eigenaar H. Hurkmans van het palletbedrijf, dat tien mensen in dienst heeft, is de brand vrijwel zeker aangestoken.De afgelopen tijd zijn aan de achterkant van het bedrijfsterrein meerdere keren sporen van vuurtjes ontdekt.Ook de politie gaat uit van brandstichting en is druk op zoek naar getuigen.''Pallets vliegen op een buitenterrein niet spontaan in brand'' zegt een woordvoerder.Het palletbedrijf is zwaar gedupeerd.Hurkmans zegt wel verzekerd te zijn, maar niet voor zijn hele voorraad, die op een klein deel na in vlammen opging.Volgens zijn zoon W. Hurkmans zal het een probleem worden om aan de vraag van de klanten te voldoen, hoewel collega-bedrijven al hulp hebben toegezegd.

De bluswerkzaamheden zorgden de ochtend na de brand vooreen enorme verkeerschaos tot ver buiten Maastricht.De politie had de toegangsweg naar de Nooderbrug afgesloten vanaf de autoweg A2 bij de Geusselt.Hierdoor ontstond een file vanaf de Kruisberg bij Meerssen.Ook in de stad liep het verkeer flinke vertraging op.In de loop van de ochtend werden de wegen weer vrijgegeven.

Ook de straatverlichting in de omgeving viel uit tijdens de brand.Volgens een woordvoeder van de Nutsbedrijven was de vuurgloed tot ver in de omgeving van de brandhaard dermate fel, dat de foto-cellen van de straatverlichting 'dachten' dat het al ochtend was.Toen de nacht was gevorderd en de brand intensiteit afnam, sprongen de lantaarns weer aan.