Erik van Schuppen kan er nu weer om lachen. Zaterdagavond tijdens de brand bij boekhandel De Slegte in de Grote Staat, waarbij de bovenste drie etages vrijwel geheel uitbrandden, moest de Maastrichtse hoofdbrandmeester echter enkele keren woedend uit zijn slof schieten om het publiek op afstand te houden.

"Ik noem dat domme nieuwsgierigheid", zegt hij."De mensen hadden lak aan de oprukkende brandweerwagens. Ze blokkeerden bijna de Grote Staat. We hebben in het begin echt last van het publiek. Ze dromden om de brandweerlieden heen die daardoor belemmerd werden in hun werk. Enkele dakpannen vielen boven op onze wagens. Die hadden ook op hun hoofd terecht kunnen komen. En toch wilden ze zo kort mogelijk bij de vuurhaard staan. Ze klommen zelfs over de dranghekken. Onbegrijpelijk"

Geluk

Volgens de brandweercommandant is de schade aan belendende percelen van de dicht op elkaar gebouwde panden in de Grote Staat beperkt kunnen blijven door een dosis geluk."Op de eerste plaats kwam het goed uit dat het dak van De Slegte hoger was dan alle andere panden. En het was windstil. Toen de vlammen boven het dak uitsloegen waaiden de vonken niet alle richtingen uit en waren we het vuur snel meester. Stel je voor dat het pand van Huf naast De Slegte, had gebrand. Dat ligt een stuk lager. Dat zou veel gevaarlijker zijn geweest..

Onderschat

Volgens Van Schuppen wordt een brand door het publiek nog te vaak onderschat. De brandweer wilde van twee kanten de Grote Staat binnenrijden. Vanaf het Vrijthof werd dat bemoeilijkt door drommen nieuwsgierigen, die zich nauwelijks door de brandweerauto's lieten intimideren.Een blusauto die via de Vissersmaas,Maastrichter Brugstraat, Kleine en Grote Staat wilde rijden, heeft zelfs een andere route moeten kiezen.

Op de Vissersmaas stond het rond die tijd zo vol met auto's dat de wagen achteruit richting O.L. Vrouweplein is moeten rijden. Van daaruit is hij via de Maasboulevard, Hoenderstraat en Markt naar de Grote Staat gereden."Ondanks alles hebben we niet veel meer dan dertig seconden verloren". zegt Schuppen."Hoe tegenstrijdig dat ook klinkt"

Weer open

Als het aan de bedrijfsleider Ruud Blankers van Boekhandel De Slegte ligt, wordt zijn zaak weer snel geopend.

"Er wordt met man en macht gewerkt om de troep op te ruimen". zegt Blankers."We openen zo snel mogelijk. In hetzelfde pand of ergens anders"Over de eventuele schade kan hij geen zinnig woord zeggen. "Aanzienlijk. Dat wel.Het kost ons zeker een week om te inventariseren.

Het grootste verlies hebben we geleden op de zogenaamde ' Limburgensia'-afdeling waar ongeveer alle kostbare boeken en prenten over Limburg verloren zijn gegaan. Veel boeken met een stukswaarde van 4500 gulden en twaalf Regout prenten van 1250 gulden per stuk zijn verbrand. Het publiek zal alleen een beetje overlast ondervinden van het opruimen. Niet van een tekort aan boeken. We hebben er genoeg".